Vitals：追踪医疗保健服务的价格和质量

企业家米奇·罗斯柴尔德（Mitch Rothschild）始终遵循一条简单的理念：先确定市场缺口在哪里，然后推出一项业务来填补。罗斯柴尔德认为，在医疗保健市场，无论是对于患者，还是服务提供商，信息都是严重缺乏的。为此，他在2007年创建了Vitals，这个公司提供一整套信息和分析工具来帮助消费者、服务提供商和健康计划来更好地追踪医疗保健服务的价格和质量。

每个月，Vitals的1000万用户在Vitals.com网站上进行25万次的搜索，查找有关美国医疗保健系统的相关信息。在这里，用户可以浏览500万条关于89万名医生的用户评价。同时，Vitals还为医疗保健服务提供商提供Web工具和分析服务，帮助他们改善工作流程，吸引用户，培育用户忠诚度。另外，Vitals还为健康保险公司提供一个平台来连接患者，指导患者获得高质量、具有成本效益的护理服务。

Vitals希望成为美国医疗保健市场的“Priceline”。Priceline是美国知名在线旅游网站，特点是以竞标方式出价，消费者可以以较低的价格订到酒店或机票。罗斯柴尔德说：“我们希望医疗保健市场的价格是透明的。在推进过程中，我们希望协调健康计划和其客户之间的利益。”

Vitals的核心就是罗斯柴尔德所说的“智能信息”（intelligent information），主要是通过搜索技术而获得。罗斯柴尔德将其称之为“我们这个时代的炼金术”。

要用知识武装人们，帮助他们做出可行的医疗保健决定，Vitals首先要“映射”美国的医疗保健系统，对医院和其他医疗服务提供商进行分类。Vitals从各州和联邦政府的数据库中来提取这些信息，如医疗保险和医疗补助中心（CMMS）和疾病预防与控制中心（CDC）的数据库。

然后，Vitals利用自主开发的一些算法来匹配患者和医疗服务提供商。用户可查找医生评级，追踪就医等待时间，了解治疗结果和死亡评级。这些评级类似于亚马逊和Yelp上的用户评价。CDC数据显示，美国医疗保健系统内大约有90万家医疗服务提供商，每年患者访问量为13亿次，意味着医疗数据库仍有较大增长空间。

罗斯柴尔德说：“医疗保健提供商并没有很强的消费者品牌，他们并不善于对自己的强项进行营销。因此，用户与他们并没有很强的情感连接。”为此，Vitals为服务提供商开发了一系列服务，如监测和管理自己的知名度，吸引患者，完善工作流程等。医疗保健服务提供商可以利用这些服务来提升用户体验，培育用户忠诚度。做为回报，Vitals将从中获得更多数据。

罗斯柴尔德称：“对于医疗服务提供商来说，我们已经成为他们走上Web的前门，他们不知如何创建在线医生查找或预约系统。Orbitz和OpenTable等消费者网站很早就知道如何利用数据来创建灵活、易用的体验，但是在拥抱互联网方面，医疗保健行业已经落后于其他行业近10年。”

罗斯柴尔德认为，医疗保健与其他行业不同的是，消费者在使用时必须要“登录”。一个消费者在网络上搜索医生或了解病情时通常会留下蛛丝马迹，而当他们进行预约、接受治疗或提交保险报销材料时我们就能捕捉到。这与一个要购物的消费者一样，他们可能先在实体零售店购物，后来又去亚马逊购物（反之亦然），会留下一个阶段的交易难以捉摸。

罗斯柴尔德说：“这就是一个闭环。如果能意识到，就会带来无穷的潜力。医疗保健是一个很特殊的行业，但我们了解它。”闭环是将系统输出量的测量值与所期望的给定值相比较，由此产生一个偏差信号，利用此偏差信号进行调节控制，使输出值尽量接近于期望值。Vitals的目标就是要增加在线购买医疗保健服务的比例，而目前这个比例仅为2%。

Vitals通过现金激励计划来鼓励消费者使用其SmartShopper系统对比所购买的医疗服务的价格。如血检和大型手术等，消费者都可以对不同服务提供商的成本和质量进行评级。众所周知，美国医疗保健服务的价格极其不透明。例如，脑核磁共振的价格从209美元至5560美元不等，乳房X光检查从23美元至1929美元不等。

如果一名患者的保险公司是Vitals的合作伙伴，就可以通过使用相对廉价的同等服务来降低医疗成本。很明显，Vitals的系统也存在一定的风险，因为成本很可能意味着低质量的服务。但罗斯柴尔德却坚信，他们的系统不会影响服务质量。

Vitals去年曾表示，SmartShopper向患者支付1美元的奖励，就会为合作伙伴的健康计划节省8美元以上。最显着的节省来自结肠镜检查、核磁共振和物理疗法。整体而言，Vitals称2014年为其合作伙伴节省了1070万美元的手续费用。同时，Vitals向16076名患者提供了130万美元的现金激励，相当于每人83美元。

Vitals的发展看起来好像挺顺利，但也遭到了一些指责。例如，美国“布鲁金斯研究所”（Brookings Institution）技术创新中心研究员Niam Yaraghi就对这种模式的有效性提出了质疑。他说：“透明度是一个竞争性市场的基础，这虽然适用于许多市场，但却不适用于医疗保健行业，因为它根本不是一个真正具有竞争性的市场。患者并不是普通意义上的消费者，他们并没有真正的选择。更重要的是，他们根本没有经验来评估或判断医疗服务的质量。基于其他患者所见或所感的评论不一定就能体现出医疗服务的真正质量。”

罗斯柴尔德对此表示：“为医疗服务提供商提供准确的成本和质量信息有助于帮助患者做出明智、有竞争力的决定。收费较高的医疗服务提供商需要降低服务价格以确保具有市场竞争力，而评级较差的医疗服务提供商也需要努力进取，这就是竞争性市场的定义。选择以一种傲慢的理想主义观点来衡量该市场进步的人是可耻的。虽然当前的状态还不够完美，但这并不意味着市场没有取得进步。不要诅咒黑暗，行业观察家应该看到已经被点燃的蜡烛。”

像Vitals这样的服务对部分人群是可行的，但对有些人群也许是不适合的，这还要取决于收入水平、教育和地理位置等因素。很明显，大部分消费者渴望利用网络进行搜索，许多人已经从他们信任的初级保健医生那里得到了专业的回答，但并不是每个人都能做到这一点，尤其是对于那些偏远地区的消费者，他们的选择空间有限。

Vitals并不打广告，而是通过用户的口碑相传。罗斯柴尔德称，公司所面临的一个挑战是，寻找一名医生并不像寻找廉价机票或酒店那样有吸引力。为创建积极的用户体现，培育企业品牌，Vitals也在试图模仿一些大型消费者网站的外观和感觉。罗斯柴尔德说：“我们有点类似于医疗保健市场的交通警察，我们真得很想成为美国医疗保健市场的一个品牌。”

到目前为止，Vitals的表现还是很成功的，也为消费者提供了一些有价值的内容。但是，要想把企业做大足以改变美国医疗保健市场的现状，还有很长一段路要走。

来源：奇点网