BenevolentAI 获1.15亿美元，全球AI制药行业最大单笔融资

上周三，BenevolentAI 宣称已筹集 1.15 亿美元。公司创始人兼执行主席 Ken Mulvaney 表示，资金来自未公开的财团，该财团包括家族企业和战略投资方，大部分来自美国，并且都不是“传统的风投”。

新的资金将用于扩大药物开发项目，拓宽重点疾病领域，以及延伸其平台能力——不仅在制药领域，也包括材料科学、能源和农业领域。

BenevolentAI 表示，这一轮融资是迄今为止人工智能制药行业中规模最大的一次。考虑到该行业处于起步阶段，并且该行业的技术相对较新，这并不奇怪。

这家位于伦敦的公司成立于 2013 年，目前融资总额已经超过了 2 亿美元，估值达到 20 亿美元。投资者包括 Woodford Investment Management，Lundbeck 和 Lansdowne Partners。部分投资者的身份尚未透露。

核心业务：“AI大脑”

BenevolentAI 的核心业务是围绕 Mulvaney 所描述的由科学家小组建立的“大脑”。 “大脑”的创建是为了在特定领域（如健康和材料科学）中摄取和计算数十亿个数据点，从而帮助科学家更好地制定出可能解决医药等领域持续难题的最终方案。

Mulvaney 在博客中写道：这一具有500亿生物数据点和复杂的生物概念——世界上最大最复杂的生物科学知识图谱的人工智能“大脑”，可以让我们在人类本身无法企及的规模上对疾病的成因形成新的见解。

▲ Ken Mulvaney

例如，药物开发问题的症结在于，即使科学家能够鉴别出某种特定癌症细胞的排列及种类，然而每株癌细胞都会变异。而且这还没有考虑突变在不同个体身上会表现得天差地别。

而拥有强大计算和学习能力的 AI 技术正可以帮助解决这类问题。（BenevolventAI 并不是唯一采用 AI 技术解决这类问题的企业，在癌症方面 Grail 和 Paige.A 也采取了该技术。）

丰富的产品管线

即使 AI 技术发展很快，但对于 BenevolentAI 来说离真正实现目标还很漫长。

在 GSK 资深人 Jackie Hunter 的领导下，BenevolentAI 正在横跨帕金森综合征、阿尔茨海默症、运动神经元疾病、胶质母细胞瘤和肌肉萎缩等 22 个在研药物。经过数年的努力，其中一种用于治疗帕金森的药物目前已经进入 2b 期临床试验阶段。

▲ Jackie Hunter

Mulvaney 表示，目前有一种治疗肌萎缩侧索硬化症（ALS）的在研药物，希望能够显着地改善 ALS 患者的治疗前景，大概还有 5 年才能用于临床试验。尽管如此，目前市场上最好的 ALS 药物仅仅能延长患者约 3 个月的寿命，这仍然值得我们努力去尝试。

这笔融资带来跨越式发展

最近，该公司在英国剑桥大学的 Babraham 研究校区获得一座药物研发大楼，新增一支科研团队和后期临床测试能力。Mulvaney 称他希望在今年年末将团队规模从 155 人发展到 300 人。

▲ Babraham 校区的 BenevolentAI 大楼

“我们从 2013 年成立以来已经走了很远。6 年之前这样的科技还是子虚乌有的。” Mulvaney 说道，“这笔资金在一夜之间扩大了我们的规模和能力，并创造了一些以前不存在的东西——一个人工智能公司真正融入了药物开发过程的每一个阶段。”

（图片来自网络）

参考资料：

https://www.zdnet.com/article/medical-artificial-intelligence-firm-benevolentai-secures-115m-in-funding/

https://techcrunch.com/2018/04/18/benevolentai-which-uses-ai-to-develop-drugs-and-energy-solutions-nabs-115m-at-2b-valuation/?ncid=txtlnkusaolp00000618

https://www.cambridge-news.co.uk/business/benevolentai-artificial-intelligence-cambridge-babraham-14321543

来源：美柏医健