用意念打字，让皮肤识字，Facebook这是要闹哪出？

大半年前，马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在Facebook上宣布成立了一个叫做Building 8的特殊部门，并声称该部门将打造全新的硬件产品，让这个世界更好地互联。昨日，在一场会议上，这个略带神秘的部门公开了两个项目。听完介绍后，许多听众都以为自己误入了科幻小说的情节……

Facebook宣布，他们将使用非侵入式的脑机接口来让人们通过意念来打字。此外，他们想要打造一种可穿戴设备，让皮肤“听到”别人的话。

▲去年8月，扎克伯格宣布成立Building 8部门（图片来源：Facebook）

在第一个项目中，多家知名学府将与Facebook展开合作，它们包括了约翰·霍普金斯大学、加州大学伯克利分校、以及加州大学旧金山分校。先前曾担任约翰·霍普金斯大学助理教授的Mark Chevillet博士是该项目的负责人。这名神经科学的专家想要利用LED或是激光来读取大脑皮层的神经信号，并将它转换为文字。

“我们想要在这些大脑信号转化成声音之前，就把它提取出来。” Chevillet博士说。他有个雄心勃勃的计划：两年内，他想要实现每分钟靠意念打100个字的目标。

▲脑机接口已经在意念打字上取得了一些可喜的进展（图片来源：斯坦福大学）

这并不是天方夜谭。目前，脑机接口已经取得了一些可喜的进展。最近，三名瘫痪患者能用意念来选择单词，一人已经能以每分钟8个单词的速度进行交流。在那项研究中，患者的大脑中植入了一个工具，用于记录神经信号。而Facebook的装置则想要更进一步——他们计划用头带或某种特殊的帽子，以低侵入性的方式读取到大脑信号。如果这一梦想能成真，无疑将会是神经科学的一大进步。

除了能让瘫痪患者重新恢复与世界的交流外，Facebook还认为，这项技术有助于人们在虚拟现实或增强现实中的交流。

第二个项目听起来则更不可思议——Facebook的研究人员想要让人们通过皮肤来识字。它的背后，是一种同样听起来不可思议的手段——Tadoma。有些又聋又瞎的人通过将手放在他人的面部，感知发声时的振动和气流，能够知道说话人想表达的信息。Facebook想要将这一手段插上现代科技的翅膀，造福听觉和视觉都受限的患者。

在一项实验中，研究人员设计了一种绑在手臂上的装置。当一名工程师在平板电脑上按下特定的单词时，这款装置会发出不同类型的振动。而熟知这些振动类型的另一名工程师，就能明确前者想要表达的意思。两者之前无需语言，无需动作，甚至无需面对面。

“普通人从耳蜗接受信息，传递到大脑。这名工程师从手臂接受信息，传递到大脑。” Building 8的负责人Regina Dugan女士说。

这一新颖的想法有望让人通过皮肤了解他人想要传达的信息。研究人员估计，依靠振动的方式，也许能让人区分100种不同的单词。这是不够的。因此，他们也在考虑在皮肤上添加其他非语言类的信号，比如压力或是温度。这样一来，能够识别的单词量将会有显著提升。

Dugan女士说，他们有2年的时间用来评估目前的计划是否具有价值。而且除了这两个项目外，Building 8还有4个神秘项目正在筹备中。无论这些项目最终能带来多少成品，人与人之间的沟通都会变得更多元。也许有一天，我们不用张口，就能同时与数十、乃至数百个人进行思维上的沟通。我们期待这科幻场景早日成真。

参考资料

[1] Facebook is building brain-computer interfaces for typing and skin-hearing

[2] Facebook’s Sci-Fi Plan for Typing with Your Mind and Hearing with Your Skin

来源：康健新视野（微信号 HealthHorizon）