Evelo宣布完成B轮融资，用以免疫微生物疗法的研发

今日，生物技术创投圈迎来了一条重量级的新闻：Evelo Biosciences宣布完成了B轮融资，募得的资金高达5000万美元。值得一提的是，为这家生物技术新锐注入资金的，全是大名鼎鼎的机构，它们包括谷歌风投（GV）、Celgene、梅奥诊所（Mayo Clinic）、以及Alexandria Venture Investments。

是什么让这些明星风投如此看好？

癌症免疫疗法+微生物组，热门都给这家公司占全了

如果要列出近年来医药行业的几大关键词，其中一定少不了癌症免疫疗法与微生物组。一方面来说，癌症免疫疗法的新药层出不穷，为癌症患者的治疗带来了范式上的改变；另一方面来说，多个国家都启动了国家级的微生物组计划，想要了解这些小生命如何影响了人类的健康。

这两大医药领域的巨大风口，自然不会被风投机构所错过。业内知名的风投机构Flagship Ventures旗下，就有着两家相关的公司，一家叫做Evelo，另一家叫做Epiva。前者专注于开发癌症疗法，而后者则专于过敏和自身免疫疾病。

去年，Flagship Ventures促成了这两家公司的合并，并为它们投入了4000万美元的资金。合并后的公司沿用了Evelo的名字，研发重点则是利用微生物组，打造领先的免疫疗法。

这次B轮融资的5000万美元，将Evelo的融资总额提高到了近一个亿。利用这些资金，Evelo将把它的一些研发项目推进到临床试验阶段。

微生物组治疗癌症，靠谱吗？

在很多人眼中，微生物组和癌症相差了十万八千里。说到微生物组，大家的第一反应往往是肠道菌群紊乱。它与癌症有什么关系呢？

实际上，科学家们直到最近，才发现了两者之间的关联。在2015年底，《科学》杂志刊登了两篇重量级的论文，详细阐述了肠道微生物与肿瘤免疫疗法的关系。在第一篇论文中，研究人员发现一种叫做脆弱拟杆菌（Bacteroides fragilis）的肠道菌群对CTLA-4抑制剂的效果至关重要。在体内不含微生物的小鼠中，CTLA-4抑制剂的抗癌效果近乎为零。而在小鼠体内移植入脆弱拟杆菌、提供能引起免疫反应的脆弱拟杆菌多糖、或是植入能针对脆弱拟杆菌的T细胞后，小鼠对CTLA-4抑制剂的应答取得了奇迹般的恢复。

在第二篇论文里，研究人员做出了类似的发现。不同的是，这次受微生物影响的抗癌药物，变成了PD-L1抑制剂。而影响抗癌药物效果的微生物，也变成了双歧杆菌（Bifidobacterium）。

这两篇重磅论文告诉我们，微生物组的确会影响癌症免疫疗法的效果！

那么，我们要如何把这些知识，转化为治疗患者的新疗法呢？

搭建全新技术平台：屡试不爽的成功商业模式

熟悉Flagship Ventures以及其创始人兼首席执行官Noubar Afeyan博士的人都知道，他一直对打造平台情有独钟。这些老道的投资人所期待的成功模式，是通过提供足够的资金，来搭建一个全新的科技平台。而这个平台应当能催生全新的概念验证性结果，引领未来的方向。专注于mRNA疗法的Moderna、使用CRISPR平台的Editas、用代谢疗法治疗癌症的Agios，都是这个商业模式的极好案例。

“它即将结出硕果”，GV的合伙人Krishna Yeshwant博士非常看好Evelo。他说，Evelo的临床前数据，支持了特殊肠道菌株对疗法的增强效果。这与早期微生物组公司所取得的数据完全不同。

目前，Evelo尚未公布公司的研发管线。据悉，更多信息将于2018年公开。今年早些时候，在接受药明康德独家专访时，Evelo的首席执行官Simba Gill博士为我们透露了一些信息。他说“从进化论的提出到今天，我们一直忽略了一个事实：人类不是作为单一的物种独立演化。我们已经和微生物一起演化成为一个元物种（meta-species）。这是一个非常宏大、未被重视、未被了解的生物学领域。我们认为这是今天整个医学研究中最激动人心的领域。”

Evelo的平台则将利用天然存在的单克隆微生物菌株，通过肠道作用来调节免疫系统，从而证明它有潜力用于肿瘤等疾病的治疗。在Gill博士看来，这些技术能应用于所有和免疫相关的疾病领域。

“我们非常高兴能看到如此出众的一群投资人加入我们，帮助我们走入临床开发阶段，” Gill博士补充道：“我们也非常兴奋能迎来卓越的领导团队和董事会成员。他们有望让我们将单克隆微生物转化为医学领域的下一个重大突破。”

来源：创鉴汇（微信号 Inno_Insight）