Nature：首次！科学家找到了衰老背后的一个新“秘密”_医疗健康

2016

12/07

15:26

生物探索医疗健康

衰老是多种慢性疾病的关键风险因素，但细胞衰老背后的生物学机制很大程度上仍是未知的。12月5日，在线发表在Nature上的一项研究中，来自哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的研究小组首次在线虫中揭示了 RNA剪接（RNA splicing）功能与长寿之间的关联。这一研究结果阐明了剪接在寿命中的生物学作用，且表明了在人类中操作特定的剪接因子有望帮助促进健康老龄化。

由于公共卫生的进步，上个世纪全球范围内的预期寿命显着增长。然而，虽然寿命更长了，但人们未必活得更健康，特别是在生命的最后几十年。年龄相关疾病（如癌症、心脏病和神经退行性疾病）现在已成为主要的全球卫生负担。这一问题可能会进一步加剧。

为了使身体（细胞）保持“年轻”，它们必须维持适当的体内平衡。在细胞水平上，这意味着保持生物学信息的流动，从基因-RNA-蛋白质，保持平稳“运行”。此前，有大量的研究揭示了基因和蛋白质功能紊乱如何加速老化，但RNA部分（包括RNA剪接）是如何影响衰老的却鲜为人知。

RNA剪接是真核细胞基因表达中非常重要的一个生物过程，能够使一个基因产生多种蛋白质。该研究的通讯作者William B. Mair说：“虽然我们知道，特定的剪接缺陷能够导致疾病的发生，但我们对RNA剪接在衰老过程中的作用非常感兴趣。”