5月12日早间，美国生物技术公司Guardant Health宣布了一项重磅消息：公司获得高达3.6亿美元的新一轮融资，并计划在五年内对一百多万名癌症患者的肿瘤DNA进行测序。
Guardant Health成立于2013年，是加州的一家液体活检公司，专注于癌症的诊断控制，希望找到患者某种特定肿瘤细胞的实时最佳治疗方案。公司于2014年推出了其第一个商用血液癌症筛检产品Guardant360,该技术仅需2小瓶血就可以做非侵入式的癌症筛查。
此前动脉网报道过的硅谷公司Grail是Guardant Health最大的对手。这家公司系出Illumina，在资源和平台上占有一定有优势。今年3月，Grail宣布获得了9亿美元的巨额融资，投资方中甚至还有百时美施贵宝以及强生这样的制药巨头。上个月，Grail有宣布了将招募12万名女性启动STRIVE大型试验。
看着对手来势汹汹，Guardant Health在暗中酝酿着大招。此前，Guardant Health已经在40000人中进行了测试。此轮融资将扩大Guardant Health在2016年宣布的癌症早期检测工作项目Project LUNAR。最初的LUNAR产品将寻找经历手术、放疗或其他旨在治愈癌症方法后患者残留疾病的证据。然后，Guardant Health预计将在尚未被诊断的高风险患者中引入测试，以确定癌症的早期症状。
Guardant Health强调，测试目的并不在于产品的推广，而是希望借此来收集更多的数据。
“ 我们可以把Guardant比作一款安全查杀软件，癌症就是细胞中的恶意程序。越早发现他们，才能越早的将他们清除掉。”Guardant Health联合创始人兼CEO Helmy Eltoukhy表示：“这就是液体活检在癌症筛查中的意义。”
Eltoukhy透露，Guardant希望能够通过简单的血液测试帮助人们尽早捕捉到他们体内的癌症踪迹，在能够治愈的阶段发现癌症。液体活检是通过对DNA测序技术，来捕捉患者血液中微量的肿瘤DNA片段。但Eltoukhy表示，尽管这项技术在癌症检测中表现出了非凡的潜力，但目前仍需通过大量的试验来进行验证：“我们将采取递进策略，逐步将癌症检测提前到癌症早筛。”
第一步是弥补临床组织活检缺陷。对于一些身体状况检查的患者而言，他们无法承受组织活检的侵入性。目前，Guardant已经与M.D. Anderson 癌症中心达成合作，在这些患者中使用液体活检技术。
M.D. Anderson 癌症中心副教授Scott Kopetz认为，尽管临床上更多采用的是组织活检，但液体活检在未来将有更大的价值：“液体活检能够提供由于此前技术的更高的分辨率。”
最早阶段，人们通过手术来治疗癌症。后来，又开始采用特定的药物进行治疗。但在Kopetz 看来，尽早发现才能够掌握先机：“这项技术有可能改变肿瘤领域的游戏规则。”Kopetz谈到。
Eltoukhy认为，征服癌症的核心问题之一是大数据，研究人员已经匮乏数据。公司推出的世界首例上市综合性液体活检引发了癌症数据采集的热潮，每位使用产品服务医生和患者都对数据研究做出了贡献。Guardant在未来五年加速这一进展，并为行业提供急需的数据输入。
但Guardant又必须要思考一个问题：这100万人的试验，真就是实现早筛的正确道路吗？相比更加锋芒毕露的Grail，Guardant这100万人的数据并非全都来自临床试验。相反的，商业测试的比重要更大。当然，这其中也会包含在 M.D. Anderson癌症中心和其他医疗机构的结构化研究，但多的数据将来自患者对产品的连续性使用。Eltoukhy也坦言：“泛癌症检测，将是公司面临的一大挑战。”
“我认为要去理解这些数据是很困难的。”斯隆凯特林癌症中心个人基因诊断中心创始人 Luis Diaz表示：“但如果他们能够达到个人的数据，就有机会产生更多的信息，为这个领域带来新的突破。”
Guardant Health将把基于机器学习和基因组学的突破性技术应用于癌症。Guardant的方法建立在智能科学和智能商业模式上，所以每次医生使用其服务时，该系统的能力都会有所增长。
此次。软银是最大的投资者。软银集团董事长兼CEOMasayoshi Son发表声明称：“我们希望帮助我们成为行业的领头羊，成为癌症领域的Rosetta Stone。”
另外T. Rowe Price、Associates，Inc.、Temasek等其他一些基金和投资机构也有参与。现有投资者为红杉资本（Sequoia Capital）、Khosla Ventures、Lightspeed Venture Partners、OrbiMed和8VC也持续发力。
据动脉网获悉，Guardant Health在2016年1月获得1亿美元的D轮融资。目前Guardant Health已累计获得融资5.5亿美元。但公司尚未透露其具体估值。
来源：动脉网 作者：周梦亚
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