最新研究表明，免疫系统中引发过敏反应的成分也可能有助于保护皮肤免受癌症侵害。这项由伦敦帝国理工学院（Imperial College London）领导的研究强调了此前未知的皮肤防御功能，并为研发出新的皮肤癌治疗方法开辟了道路。研究人员表示，他们的这一发现同时支持了所谓的“毒素假设论”，该假设认为暴露于环境中的毒素和身体外来的化学物质可能引发了机体过敏反应。
研究的初期成果于7月16日在线发表于《Nature Immunology》杂志上，也为过敏症的发病原因提供了一定的线索。据估计，44％的英国人目前至少患有一种过敏症，但发病率增加的幕后原因尚不清楚。
该研究的重点是一种叫做免疫球蛋白E（IgE）的抗体，IgE是免疫系统的一部分，其错误识别无害物质（如花生）为危险抗原而引发过敏反应，在IgE的指导下，机体发动全面攻击，导致皮疹，面部、口腔的肿胀，严重时还会导致气道肿胀。
尽管IgE在体内产生了如此严重的后果，但目前科学家还不太清楚它最初的功能，以及它是否有益于机体健康，然而这项最新的研究表明，IgE可能在抵御环境化学物质造成的损害方面起着至关重要的作用，从而可以预防癌症--IgE积聚在皮肤部位，并防止受损细胞变成癌性肿瘤。
该研究第一作者Jessica Strid博士解释说：“IgE必定在体内发挥着重要作用，但目前科学家还不清楚它是什么，我们曾经认为它可以保护我们不受寄生虫（如肠道蠕虫）的侵害，而蠕虫感染的减少导致了过敏症的增加，然而，一些之前的研究表明，没有IgE，人体仍然可以对抗寄生虫，我们的新研究表明，IgE可以防止皮肤暴露在促进肿瘤的化学物质或紫外线照射下造成的伤害，并有助于对抗皮肤癌。”
在实验中，研究小组发现在小鼠皮肤上放置有毒化学物质会导致IgE被诱导并进入损伤部位，而一旦IgE到达那里，皮肤癌症进展风险就被降低了。另外，他们还研究了12例鳞状细胞癌患者的皮肤肿瘤，这是第二种最常见的皮肤癌。
结果显示，所有肿瘤（其中一些比其他肿瘤更具侵袭性）都出现IgE表达，对更多患者的进一步分析显示，危险性较低或“低风险”的肿瘤具有更多的携带IgE的细胞，而严重的肿瘤则较少，这表明IgE可能对防止癌症进展提供了某种保护作用。
Strid博士说道：“这仅仅只是开始，我们的下一步计划是找出IgE究竟是如何阻止皮肤细胞癌变的，并看看我们是否能够通过某种方式控制过敏反应，从而预防或治疗皮肤癌。”她补充说道，研究结果还暗示，过敏可能与现代环境中的化学物质有关。
“我们的研究反映出了很多问题，现在我们必须着手解决，初步的研究结果支持”毒素假设论“，即环境中的化学物质，如工业燃烧、汽车尾气以及烟草烟雾所产生的空气污染，可能会损害皮肤，导致IgE升高。该理论认为，IgE的增加可能在过去几十年过敏症发病率惊人上升中起到重要作用。”Strid博士解释说，当皮肤接触有毒物质时，IgE可能已经进化到开始付诸行动，“IgE可能会引发皮疹或更强烈的反应以向身体发出明确的信息：这是有害的，不要再碰它了。”
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