Cell特辑：非编码RNA研究重大成果

“Cell Press Selections”是由Cell出版社推出的一份推荐文章集合手册，主要介绍某个生命科学研究领域最新的进展及突出成果。相关特辑内容包括研究论文，评论性文章以及snapshots，涉及了同一领域的方方面面，更为重要的是这些文章由赞助商赞助，可以免费获取。

多年以来，科学家们对于RNA的研究主要集中在RNA作为DNA和蛋白之间沟通的桥梁方面，现在越来越的研究证明非编码RNAs不仅存在，而且还在多个细胞功能中发挥作用。

Cell杂志最新特辑介绍了非编码RNAs研究领域的革命性成果，主要包括多篇综述和评论性文章：

Evolution and Functions of Long Noncoding RNAsRNA不仅仅是在DNA和蛋白质间起作用的一个信使。基本上整个真核生物基因组的转录产生了大量非蛋白质编码RNA种类，它们显示了复杂的表达和调控重叠模式。尽管长链非编码RNA（long noncoding RNAs，lncRNAs）是最差理解的转录本种类，但是它们不能全部被认为仅仅是转录“噪音”。这篇文章回顾了lncRNAs的进化和它们在转录调控、表观遗传基因调控和疾病中的作用。

MicroRNA Control in the Immune System: Basic Principles这两篇文章则着重描述了miRNAs的靶向识别，调控功能，以及在免疫系统中的作用。上世纪90年代初，Lee和Wightman等通过在线虫中分析发育时间突变体首次发现了MicroRNAs （miRNAs）。然而直到2001年后，才出现了集中研究这些调控性RNAs的专门领域，随后科学家们在线虫、果蝇和哺乳动物中鉴别出大量内源表达的小RNAs。

在此后的10年里，miRNA生物学研究获得了令人瞩目的关注，取得了飞速的发展。我们现在已经知道哺乳动物基因编码了300种保守的miRNA基因，高通量测序研究发现了1000个或以上的另外的位点能够生成与miRNAs结构上相似的小RNAs。然而由于另外的这些miRNAs保守性往往很低，且以较低水平表达，因此对于它们的功能意义还不清楚。小RNA克隆和分析也揭示在哺乳动物中还存在其他类型的沉默RNAs（silencing RNAs），包括内源性短干扰RNAs（short-interfering RNA）和种系限制的piRNAs （piwi-interacting RNAs）。尽管如此，在哺乳动物各类小RNAs中，miRNA似乎是在疾病表型中起着独特的重要作用。

Long Noncoding RNAs in Cell-Fate Programming and Reprogramming长链非编码RNAs（long noncoding RNAs ，LncRNAs）是在真核生物中发现的一类长度大于200个核苷酸、没有长阅读框架、但往往具有mRNA结构特征的RNA。LncRNAs在基因组中存在普遍的转录现象，但较之编码蛋白质的基因，往往表达水平比较低。LncRNAs自身的表达水平也受到转录及转录后调控机制的严密调节。

由于LncRNAs不编码蛋白质，曾一度被认为是转录本的“噪音”，不具备生物学功能。然而，近几年来科学家们的研究发现，LncRNAs参与调节了多种重要的细胞活动，如基因表达、招募染色质修饰物、调节X染色体失活（XIST）、基因组印记、蛋白质折叠和蛋白质活性等。并且一旦异常表达则可能导致体内生物学功能紊乱，进而引发包括癌症在内的各种疾病。

来源：生物通