医疗的未来：除了血液，汗液、泪液、耳垢都可以反映你的健康状况

血液、汗液、泪液，这些体液透露出哪些健康信息？科学家和医生一直都在体液中寻找人体健康的各种线索，但现在，他们发现体液所隐藏的人体秘密比我们原先想象得还要多——另外，我们现在越来越容易自己检验这些体液了。

这也并非唯一一种能让我们在医院外面展开复杂检验的技术：目前有很多技术宣称可以自助检查怀孕、流感和炎症。X-Prize 基金会也在举行一场竞赛，希望开发下一代医用三录仪，以便诊断各种疾病。

未来5至10年有望出现更多的医疗检验技术，涌现更多的信息来源——包括一些令人感到尴尬的分泌物。

你或许已经想到了，其中很多工具都与验血有关。“可以通过血液检查出你吃过什么，也可以了解你的身体状况。”伦敦大学国王学院口腔生物学家盖伊·卡朋特（Guy Carpenter）说。

但费城莫奈尔化学感官中心（Monell Chemical Senses Center）的乔治·普雷迪（George Preti）表示，还有可能出现一些能够检验其他分泌物的技术。他现在正在调查耳垢所能透露出的健康信息。与血液不同，耳垢是一种脂质代谢物，因此其中的某些分子浓度可能很高，比水性液体更容易检验。“如果某类代谢物易于溶解在油脂中，或许就很容易在耳垢中找到。”普雷迪说。

例如，可以通过嗅闻耳垢的方式诊断枫糖浆尿症（这种遗传病的患者无法分解蛋白质的某些部分）：“闻起来很像枫糖浆。”普雷迪说。他最近发表的一项研究结论显示，东亚人的耳垢气味与欧洲人、非洲人和美洲人都有所不同——这一点与体味类似。“我们已经发现一些迹象显示，耳垢中可以找到一些与疾病相关的信号；还有一些信息可以揭示出你去过哪里，以及你吃过什么。”普雷迪指出，在诊断某些疾病时，耳垢究竟能否比血液和其他体液发挥更大的作用，仍然有待观察。不过，“不调查就不可能知道答案。”

此外还有汗液。数十年来，医务人员一直在使用汗液筛查患有囊性纤维症的新生儿，因为这种体液可以改变汗液中的纳和氯之间的平衡。现在还开发出了一些可穿戴设备，可以提醒运动员注意电解质的变化，因为这有可能预示着他们即将因为脱水或过度运动而体力不支。汗液监测技术的一大好处在于，这一过程可以被动完成——不必自己扎针，甚至根本不需要使用分泌物——可以直接贴身安装一个电子汗液传感器，便能无线传输信息，而佩戴者本身甚至完全不会注意到它的存在。

但这种方法或许也存在一些局限。“汗液包含标记分子，但这是一个很大的变数，这很可能导致它难以直接应用于临床。”伦敦帝国理工学院生物化学系主任杰里米·尼克尔森（Jeremy NIckolson）说。它的构成还会受到我们皮肤上的微生物活动的影响。另一方面，血液往往能提供更加精确的结果，让我们更好地了解体内的实际情况，原因在于它经过了人体组织的层层浸润，而人体也会严格控制血液的基本成分。

即便是小小的一滴血，仍然蕴含着很大的潜力，而不仅仅局限于目前所能进行的检查。例如，荷兰伊拉斯慕斯大学（Erasmus University）医学中心的曼弗雷德·凯瑟尔（Manfred Kayser）目前正在开发新型 DNA 检验方法，有可能通过血液样本预测一个人的年龄、体貌特征、所在地区等，这便可以帮助警方确定犯罪嫌疑人或者已经高度腐烂的尸体的身份。

最令人振奋的还是寄生在我们身体内外的微生物所具备的潜在检验价值。“我们认为，血液代谢物中至少有三分之一源自体内的微生物。”伦敦大学国王学院遗传流行病学教授、《饮食神话》（The Diet Myth）一书的作者蒂姆·斯佩克特（Tim Spector）说。现在已经逐步明确，这些微生物会以不可思议的方式影响我们的健康。例如，影响情绪的血清素并不仅仅源自脑细胞；某些肠道细菌同样会生成这种物质，进而引发忧郁。

但观察细菌丛变化的最佳渠道却是粪便。“如果你给我一份粪便样本和一份 DNA 样本，我就可以通过粪便了解到比 DNA 更加丰富的信息。”斯佩克特说。这是因为两个人之间的基因相似率高达 99.9%，但微生物的相似率却只有 10% 至 20%。而最近的研究也表明，我们肠道中的微生物会受到饮食结构和居住地的影响，这最终将体现在粪便上。“我们可以识别出欧洲人、非洲人和南美洲人的差异，早期数据甚至表明，分别居住在苏格兰和英格兰的一对双胞胎也会存在差异。”斯佩克特说。

分析粪便中的微生物及其生成的化学物质不仅能帮助我们筛查抑郁症、肥胖症和糖尿病等复杂疾病，还可以提供一些早期信号，帮助我们提前注意身体可能存在危险的老年人，并为其提供额外的关怀。“当老年人的身体衰退时，一些肠道微生物的含量会显着上升，还有一些则会显着下降。”斯佩克特说。

随着这些信息来源逐渐成熟，加之分析成本不断下降，自检设备必然会形成趋势。有人认为，这将推动医疗民主化，降低人们出门看病的必要性，使之可以自主监测健康状况，并为自己的健康肩负更大的责任。但这也有可能引发不必要的担忧和错误的导向。“我们可以为人们提供各种检验手段，但解读这些检验结果却需要医疗人员的指导。”卡朋特指出。隐私问题可能也会引发关注。至少目前看来，没有多少人关心我们的分泌物被提取之后的去向。

但无论是好事还是坏事，要不了多久，只需要一小份血液、汗液甚至耳垢样本，就可以全面了解我们的习惯、健康和其他信息。

来源：BBC英伦网   作者：Linda Geddes